Terminis apdorojimas paprastai apima šildymą, izoliaciją, tris aušinimo procesus, kartais turi tik du šildymo ir vėsinimo procesus. Šie procesai yra susiję vienas su kitu ir negali būti nutraukti. Šildymas yra vienas iš svarbiausių terminio apdorojimo procesų. Metalo šiluminio apdorojimo kaitinimo priemonių yra daug, jos anksčiausiai panaudojo anglį ir anglį kaip šilumos šaltinį, o vėliau – skystą ir žvyninį kurą. Naudojant elektrą, šildymą lengva valdyti, neteršiant aplinkos. Šie šilumos šaltiniai gali būti naudojami tiesioginiam šildymui arba per išlydytą druską ar auksą ar net plaukiojančias daleles netiesioginiam šildymui. Kai metalas kaitinamas, ruošinį veikia oras, dažnai vyksta oksidacija ir dekarbonizacija (ty sumažėja anglies kiekis plieninės dalies paviršiuje), o tai labai neigiamai veikia gaminio paviršiaus savybes. dalys po terminio apdorojimo. Todėl metalai paprastai turi būti kaitinami kontroliuojamoje arba apsauginėje atmosferoje, išlydytoje druskoje ir vakuume, taip pat gali būti apsaugoti padengiant arba pakuojant. Šildymo temperatūra yra vienas iš svarbiausių terminio apdorojimo proceso technologinių parametrų, parenka ir kontroliuoja šildymo temperatūrą bei yra dalykas, garantuojantis terminio apdorojimo kokybę. Kaitinimo temperatūra skiriasi ir skiriasi nuo apdorotos metalinės medžiagos ir terminio apdorojimo tikslo, tačiau paprastai viskas turi būti kaitinama iki didesnės nei transformacijos temperatūros, kad būtų gauta aukštos temperatūros mikrostruktūra. Be to, transformacija trunka tam tikrą laiką, todėl kai metalinio ruošinio paviršius pasiekia reikiamą kaitinimo temperatūrą, jis turi būti palaikomas šioje temperatūroje tam tikrą laiką, kad vidinė ir išorinė temperatūra būtų vienoda ir užbaigtų mikrostruktūros transformacija. Šis laikotarpis vadinamas laikymo laiku. Kai naudojamas didelio energijos tankio šildymas ir paviršiaus šiluma, kaitinimas yra labai greitas ir paprastai neturi mirkymo laiko, o termiškai cheminio apdorojimo mirkymo laikas dažnai būna ilgesnis.
Aušinimas taip pat yra nepakeičiamas terminio apdorojimo proceso etapas. Aušinimo metodas skiriasi dėl skirtingų procesų, daugiausia siekiant kontroliuoti aušinimo greitį. Bendras atkaitinimo greitis yra lėčiausias, normalizuojantis aušinimo greitis yra labai greitas, o aušinimo greitis yra greitesnis. Tačiau dėl skirtingų plieno tipų keliami skirtingi reikalavimai. Pavyzdžiui, tuščias kietas plienas gali būti grūdinamas tokiu pačiu aušinimo greičiu kaip ir normalizuojant.
