Sąvoka „Nacionalinė diena“ iš pradžių reiškia nacionalines šventes ir pirmą kartą buvo pastebėta Vakarų Jin dinastijoje. Vakarų Jin dinastijos rašytojas Lu Ji savo straipsnyje „Apie penkias princų gretas“ kartą užrašė, kad „Nacionalinė diena yra vienintelė šalies nauda, o lordas nerimauja, kad nebūtų jokios žalos“. Kinijos feodalų laikais didžiausia nacionalinė šventė buvo imperatoriaus įsodinimas į sostą ir gimtadienis. Todėl senovės Kinijoje imperatoriaus įkėlimas į sostą ir gimtadienis buvo vadinami „Nacionaline diena“. Šiandien šalies įkūrimo metinės vadinamos Nacionaline diena.
1949 m. gruodžio 2 d. Centrinio liaudies vyriausybės komiteto ketvirtoji sesija priėmė Kinijos liaudies politinės konsultacinės konferencijos nacionalinio komiteto siūlymą ir priėmė „Rezoliuciją dėl Kinijos Liaudies Respublikos nacionalinės dienos“, nusprendusi, kad spalio 1 d. kiekvienais metais būtų didžioji Kinijos Liaudies Respublikos įkūrimo ir Kinijos Liaudies Respublikos nacionalinė diena.
Nacionalinės dienos proga visos šalys rengs įvairias šventes, skirtas sustiprinti savo tautos patriotinį sąmoningumą ir stiprinti šalies sanglaudą. Šalys taip pat pasveikins viena kitą. Kas penkerius ar dešimt metų, minint Nacionalinę dieną, kai kurie išplės šventės mastą. Nacionalinei dienai paminėti vyriausybės paprastai rengia Nacionalinės dienos priėmimą, kurį rengia valstybės vadovas, vyriausybės ar užsienio reikalų ministras, į kurį kviečiami atvykti ambasadoriai ir kiti šalyje dislokuoti svarbūs užsienio svečiai. Tačiau kai kuriose šalyse priėmimai nerengiami, pavyzdžiui, JAV ir Jungtinėje Karalystėje.
